說八股

「八股」，現在幾已成為「陳腐」、「老套」的同義詞。 八股，原是明、清科舉時代的一種文章形式，它本身並無善惡可言。 有不少論者都認為八股是中國統治者用來做約束士子思想的工具。 我認為這是「想當然」居多，是否真的有理據支持這種說法？ 我覺得這種文體是自然演變出來的，後來由統治者定為格式，再加上繁瑣而苛刻的技術要求而已。

八股文遠源，可追溯到北宋王安石、蘇轍諸家的「經義」，又可追溯到「律賦」等文體。應考者必需具備許多作文章的技巧素養，在作文或答卷時隨手運用出來。 後來文體逐漸定型，陸續沉澱積累，再加些苛刻條件，遂成了明清科舉考試的「八股文」。

八股文題目，是由皇帝或主考出的，題目一定要取自《四書》。這種文體首先是「破題」、「承題」、「起講」三個小部分，合稱「冒子」，只為說明題意。 重要的是逐條逐項去發揮，把那個主題從上下、前後、正反、左右，講得面面俱到，常用八條四比。

題目

題目由官方出之，內容範圍必定是《四書》。少數字的題，稱為 “小題”，多句或全章的題稱為 “大題”。 但 “正路” 的題目，是一句、整段或整章，舉辦了那麽多年的科舉試，什麼「正路」的題目都出過了。於是有人將曾出過的試題收集及刊印，以供應試的士子作樣本去學習 (就像我們今天的 model answers 或摹擬問答)。考生背熟了，應試時可以抄襲.。考官其實無法記得那麼多，辨別得那麼快，法知曉某篇文章是否抄襲。於是就在出題目方面極刁難之能事，如：「大學之道，天命之謂性，學而時習之，孟子見梁惠王」，這已經算是較易的了；截搭題更離譜，即截取四書內某句子尾的數字，搭下一句的頭幾字，如試題：「君夫人陽貨欲」是取「異邦人稱之曰君夫人」(論語季氏)末句最後三字及「陽貨欲見孔子」(論語陽貨) 的首三字為題。據說亦曾出過論語「子曰」前的圓圈作考題，因為圓圈也是在《四書》之內。有人如此「破題」：「聖人之未言，其渾如也。」破得好！

破題

開頭「破題」，「破」即解開、分析的意思，規定只能用兩句去概括，而且不能直說題義。「破」得好不好非常重要。因為考卷眾多，主考官無法每篇都詳讀。他會先看你頭二句「破」得好不好。要吸引閱卷者的眼球；一定要「破」得好、精彩，他才會繼續看下去；如果「破」得平平無奇，或根本「破」不了，就〝Next〞。可以說，「破題」兩句可說已定生死。

破題三例：

例一  題目：「子曰」）。「破題」： “匹夫而為百世師，一言而為天下法。” （第一句點「子」，第二句點「曰」，說得非常透徹，而且絕對不能移到別人身上，只能是指孔夫子。）

例二  題目：「大學之道、天命之謂性、學而時習之、孟子見梁惠王」）。這是《四書》中每書開始的第一句，但彼此毫無關連。 破題：「道本乎天（「道」、「天」，切題中前二句」），家修而庭獻也（在家裡學習，貢獻於朝廷，破後二句，服未？）

例三  題目：「周有八士（論語）」，卻只列七人，刻意漏去最後一人，但仍有人如此破題：「紀周士而得其七，皆兄也。」

承題

破題後，用三句承接破題所說出的意思，叫承題。

現在用清朝蔣栻之所作的一篇八股文作解釋。

題目：「狗吠」。出《孟子》「雞鳴狗吠相聞而達乎四境」，是孟子對齊宣王說的話。

破題： “物又有以類應者，可以觀齊俗矣。” 狗吠上有雞鳴一詞，故說「又有」。孟子是說齊國富庶，不是憑空說狗吠， 用「觀齊俗」可以籠罩全題。

承題： “夫狗，亦民間之常畜也，乃即其吠而推之，其景象果如何耶？” 孟子以狗吠說明齊國富庶，其富庶的景象又如之 如？提出狗吠二字，必然表現狗吠的聲音，這就擴展到狗吠的背景，不愁沒話說了。

起講

“若曰：辨物情者，所以觀國俗；睹物產者，所以驗民風。 吾嘗入齊人之疆，而竊嘆其聚俗之盛也。” 民生富庶，養狗就多了。「吾」，指孟子，即擬孟子當時所說。」 「起講」是「代聖賢立言」，即站在聖賢立場「切身處地」地想，把題目再加闡述、分析。

“豈但征之雞鳴已哉！” 這個單句在此叫「接過」，是粘合劑。八股苛刻要求之一，是不許「犯上」或「犯下」。 題目只出「狗吠」，如文中講了 “雞鳴” 如何，就叫「犯上」；如講了 “達乎四境” 如何，就算「犯下」。 這裡寫 “豈但雞鳴就完了嗎？” 下句潛台詞是： “還有狗吠呢！”

八股、四比

“自功利之習既成，而人爭夸詐。故鬥雞之外，尤多走狗之雄。” 第一股， 從狗吠問題上想起走狗；走狗問題上又配上作陪襯的鬥雞。這裡只提狗，並不沾「吠」。

“自山海之資既啟，而户饒蓋藏，則吠夜之聲，不減司晨之唱。” 第二股，與第一股合為對聯。從人民收入富裕，說到養狗的漸多，狗吠之聲不比雞鳴少，仍沒正面露出狗吠，又仍暗用雞鳴陪襯。

“分瀝粒之餘甘，而馴擾優游，不過與彘豚並畜。 乃暮柝相傳，而人為之守望者，狗亦共之徼巡，蓋風雨晦明之間，呀呀者終宵而未靜矣。” 第三股，也是第二比的上聯。進入了全篇要正面發揮的重要部分。瀝粒餘甘、指洗米的剩餘，與彘豚並畜，是說養狗和養豬一樣簡單。人在晚間或守望或巡夜，狗亦隨着出力。呀呀是狗叫聲，因此常常整夜可以聽到。這裡既說出狗的用處，也說出狗的叫聲。

“撫胎伏之無傷，而塵囂角逐，亦只與牛犢同群。 乃夜扉既闔，而人樂其安居，狗尚嚴其戒備。蓋草露寒瀼之際，狺狺者達旦而未休矣。” 這是第四股，第二比的下聯。說狗的繁殖增多，可與牛犢同群奔逐。每到人家入夜關門之後，人已安居，狗還在戒備。露水滿地的草叢中，發出狗叫（狺狺）聲音。 這兩股，從狗的生活、繁殖、功用，歸到吠聲。

“瞻之以影，聽之以聲，非其見聞習熟而猙獰欲啖者，一若有異言異服之譏。” 第五股。狗從人的影、人的聲，辨別是否熟人。如是生疏的人，便凶猛地去咬。這時牠的作用很像古代國境上遇有特殊語言、特殊服裝的人要加以稽查一樣。 譏、在這裡是審查的意思。前兩股已正面說出狗的功能，和狗聲的廣泛。似乎已無可多說了。這裡又提出狗能識別熟人生人，對生人進行攔阻、又吠又咬的情形。

“深巷之中，蓬門之下，苟其一唱嗥然而嘈雜齊喧者，並若有同聲同氣之助。” 第六股。前面說了狗在較遠範圍能加守護。這裡說一個小戶人家的門前，一狗一叫，眾狗齊叫，真是同聲相應，同氣相求。

“由是國風十五，而盧令志美，獨誇東海之強。” 第七股。從今天的狗追溯到古代的狗。《詩經》十五國風的「齊風」裡說到「盧令令」，盧是田犬，令令是犬帶的鈴鐺聲音。 齊國在東海之濱，盧令載在齊風，可以說為東海地方增強了聲譽。 

“甚而食客三千，而狗盜爭雄，嘗脫西秦之險。” 第八股。齊國孟嘗君有三千門客，曾用雞嗚狗盜的手段，逃出了秦國。忽然抬出狗的光榮歷史，可說毫無遺憾了。 

“苟使民居寥落，安能群吠之相呼；倘非萬室雲連，豈必村龐之四應也哉！” 用對句作結，說明「相聞而達乎四境」的原因。即是說，如果齊國國內居民寥落，即有狗吠也不能連成一片。正因為齊富，萬家相連，才有吠聲相應的盛况。這是中間暗藏著「達乎四境」的下文。這種收結，稱為「落下」。